I ratei sono strumenti tecnico-contabili che consentono di imputare contabilmente quote di costo e/o ricavo che sono maturate sotto il profilo economico in un determinato esercizio, ma la cui manifestazione finanziaria si realizzerà in un esercizio (od in esercizi) diversi.

I risconti sono strumenti tecnico-contabili che consentono di rettificare contabilmente quote di costo e/o ricavo che sono di competenza economica di uno o più esercizi futuri, ma la cui manifestazione finanziaria si è già realizzata in un determinato esercizio.

Le moderne esigenze informative del sistema di rilevazione aziendale esigono che la procedura ratei e risconti consenta:

• di generare automaticamente le scritture di assestamento di fine esercizio inerenti alle integrazioni e alle rettifiche da apportare al bilancio per i ratei e i risconti;
• di generare opzionalmente scritture di natura periodica in apposite aree extracontabili che rilevano ratei e risconti, cosiddetti “di periodo”, al fine di redigere bilanci infrannuali di natura “gestionale”, in base ad un criterio di competenza “mensile”, anziché annuale.